在天主教孤儿院的那段时间里，香奈儿接受的教育和学会的技能都对她日后的职业发展起着决定性作用。孤儿院的日常管理非常严格，这塑造了她相对保守和缄默的行事风格。她还被灌输了天主教教义——当时是反犹太主义的。除了接受宗教教育，她还学习缝纫——日后的发展也得益于此。即便孤儿院放假，她也和家里人一起继续学习和精进缝纫技艺。 香奈儿长到18岁之后，就不能继续待在修道院了。于是，她在当地一个裁缝店找到一份工作，做缝纫女工。与此同时，她还找到了一份卖唱的兼职。她用歌舞来招待骑兵队官兵，也就在那个时候，她获得了“可可”的昵称。香奈儿的研究者们认为，可可是法语单词Cocotte的缩写，意为情妇。 后来，香奈儿逐渐走入上层社会，但她为了掩盖卑贱的出身编织了不少谎言。为了让外人相信她实际更年轻，她常常告诉别人，自己出生于1893年。她还说自己的母亲去世后，父亲就离开家去了美国，把她丢给两个凶巴巴的姨妈抚养。甚至谎称母亲去世时她的年龄，实际上是12岁，她却说6岁。